I primi a tagliare il traguardo sono stati loro, Paolo Nicolai e Samuele Cottafava. La prima pennellata d’azzurro all’Olimpiade di Parigi 2024 porta il nome della coppia numero uno del beach volley italiano. L’ufficialità è arrivata, scherzo del destino, al termine di un torneo, il Challenge di Xiamen, in Cina, al quale gli azzurri non hanno preso parte. La classifica finale ha reso però impossibile, anche per la matematica, la rimonta degli inseguitori, regalando in anticipo sui tempi un pass olimpico che nei fatti la coppia aveva già tra le mani da tempo. Per Paolo Nicolai sarà la quarta partecipazione ai Giochi della carriera dopo quelle di Londra 2012, Rio de Janeiro 2016 e Tokyo 2020. E proprio in Brasile, in coppia con Daniele Lupo, ha festeggiato l’indimenticabile e storica medaglia d’argento sulla spiaggia di Copacabana, la prima in assoluto a cinque cerchi del beach volley azzurro.
Non saranno soli, Nicolai e Cottafava. Perché una settimana più tardi lo stesso traguardo l’hanno tagliato anche Marta Menegatti e Valentina Gottardi, entrate ufficialmente tra le coppie che rincorreranno il sogno di una medaglia olimpica. Quella di Parigi sarà per Valentina la prima esperienza a cinque cerchi, mettendo qualità e freschezza al servizio di una coppia estremamente equilibrata da una compagna di squadra che invece di Olimpiadi ne ha già giocate tre: Londra 2012, Rio 2016 e Tokyo 2020.
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